La paraffina liquida è chiamata anche olio minerale o olio di vaselina; in campo cosmetico nell’Unione Europea ha il nome Paraffinum Liquidum, mentre negli USA è denominata Mineral Oil.

Si tratta di una miscela liquida di idrocarburi, che sono un gruppo di sostanze chimiche contenenti soltanto atomi di carbonio ed idrogeno: alcuni di essi sono naturalmente presenti anche nel regno vegetale ed animale, altri sono generalmente ottenuti attraverso i processi di raffinazione del petrolio.

Il Paraffinum Liquidum è utilizzato nelle formulazioni cosmetiche, per le sue caratteristiche di fluidità e di scorrevolezza. Ad esempio, quando presente nei prodotti per capelli, ha la proprietà di esaltarne la flessuosità, l’elasticità e la lucentezza; nei prodotti da applicare sulla pelle, grazie alle sue caratteristiche di persistenza, agisce come lubrificante ed idratante, riducendone la desquamazione e la perdita d’acqua.

Spesso su siti e blog in Internet viene messa in dubbio la sicurezza del Paraffinum Liquidum per il solo fatto di essere un derivato del petrolio, ma non è così: gli studi tossicologici effettuati sul Paraffinum Liquidum hanno evidenziato che non è pericoloso per l’applicazione esterna. Inoltre il Joint Expert Committee on Food Additives (JECFA) dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (WHO) ne ha anche indicato i valori sicuri per l’ingestione. Solo gli oli minerali del più alto grado di purezza sono usati nella produzione di prodotti cosmetici, così da garantirne l’assoluta sicurezza, e qualora questi siano destinati ad entrare in contatto con le labbra (ad esempio burro cacao e rossetti) vengono formulati nel pieno rispetto dei valori di sicurezza per l’ingestione indicati dall’JECFA.